Grand Prix d'Australie

Jenson Button a remporté le Grand Prix d'Australie à l'issue d'une course riche en rebondissements et en dépassements.

La F1 manquait de spectacle: tout le monde était d'accord au lendemain du Grand Prix de Bahreïn, en ouverture de la saison. Chacun y est allé de son idée pour pimenter la course. Finalement, il fallait s'en remettre à un élément naturel présent depuis les débuts de la Formule 1: la pluie. Durant toute la première demi-heure de course, le changement des conditions d'adhérence a multiplié les bagarres dans le peloton.

Quinze minutes avant le départ de la course, la pluie s'invite. Les écuries ont prévu le coup et chaussent leurs monoplaces de pneus intermédiaires en raison d'une piste mouillée mais pas trop. Pour le tour de formation, c'est donc dans ces conditions que s'élancent les pilotes.

Au départ, Felipe Massa (Ferrari), cinquième, s'élance parfaitement. Il double Jenson Button (McLaren), Fernando Alonso (Ferrari) et Mark Webber (Red Bull) pour grimper au deuxième rang, derrière Sebastian Vettel (Red Bull), très bien parti.

Dans le premier virage, premier incident: Jenson Button freine tardivement, pousse Fernando Alonso, qui tape dans la Mercedes de Michael Schumacher. Tout va bien pour le Britannique, contrairement à Fernando Alonso, qui tourne le dos à la piste, et Michael Schumacher, dont l'aileron avant touche le sol. Alonso repart dernier, Schumi repasse au stand.

Quelques secondes après cet incident, Kamui Kobayashi (Sauber) part à la faute et explose sa monoplace sur la Williams de Nico Hülkenberg, Sébastien Buemi (Toro Rosso) partant lui aussi hors piste. Comme lors des essais libres, Kobayashi a perdu son aileron avant, un problème qui devient dangereux lorsque cela se passe en peloton. Suite à cet incident, la voiture de sécurité est déployée. Vettel mène devant Massa, Webber, Kubica, Rosberg, Button, Hamilton...

Alors qu'Alonso et Schumacher, en queue de peloton, grappillent des positions pour revenir sur l'avant de la course, la pluie fine s'arrête et la piste commence à s'assécher. Webber passe Massa pour la deuxième place et Hamilton double Button. Ce dernier, dans la foulée, rentre au stand et chausse des pneus slicks.

Le risque est grand pour le Britannique, tant la piste est encore mouillée en grande partie. Button dérape dans la sortie de la pitlane, sort très large quelques secondes plus tard mais pense avoir fait le bon choix. En effet, avec l'assèchement progressif de la piste, Button retrouve de l'adhérence et se montre bien plus rapide que les autres pilotes, qui sont encore en pneus intermédiaires.

Tout le monde rentre au stand pour changer de pneus, après avoir constaté les progrès de Button. Webber mène la course, Vettel repassant au stand avant l'Australien. Mais ce dernier, toujours en pneus intermédiaires, perd de précieuses secondes sur une piste désormais presque totalement sèche. Après son passage au stand, Webber repart huitième.

En tête, Vettel aligne les meilleurs tours en course alors que les bagarres se multiplient derrière lui. Rosberg klaxonne derrière Kubica, étonnant deuxième. Hamilton dépasse Barrichello et rejoint Webber, qui patiente derrière Massa. Au 13ème tour, Webber passe enfin Massa, et Hamilton en profite pour passer devant la Ferrari. Sur sa lancée, le Britannique tente de reprendre Webber mais le touche (premier accrochage), et les deux hommes sortent de la piste. Massa en profite pour reprendre sa place. Plus loin dans le peloton, c'est Jaime Alguersuari (Toro Rosso) qui doit se défendre, de belle manière, face à Michael Schumacher, de 21 ans son aîné.

Premier, Vettel mène toujours devant Button, qui a profité de sa stratégie osée pour remonter de façon spectaculaire. Suivent Kubica et Rosberg. Derrière, les places d'honneur sont disputées entre - dans l'ordre, du 4ème au 7ème - Massa, Hamilton, Alonso et Webber. Au 22ème tour, Hamilton double Massa, Alonso doit ralentir pour ne pas heurter le Brésilien et Webber en profite pour s'infiltrer entre les deux Ferrari.

Mais le plus incroyable arrive au 26ème tour, Sebastian Vettel (Red Bull) sortant de la piste alors qu'il occupait solidement la tête. Jenson Button hérite donc de la première place, preuve de l'efficacité de son précoce passage au stand du début de course. C'est un boulevard qui s'offre alors à Button. Les pneus tendres devraient même pouvoir tenir toute la course, la gomme fournie par Bridgestone étant finalement très résistante.

Dans le peloton, les dépassements sont légion. Rosberg se fait dépasser par Hamilton, le Britannique allant jusqu'à menacer Kubica, toujours deuxième. Le Polonais résiste au Champion du monde 2008 et protège sa position, tandis que, plus loin, Webber passe Massa pour la cinquième place. Alonso revient sur son coéquipier, tente de le reprendre mais n'y parvient pas.

Les duettistes Hamilton et Webber rentrent ensuite au stand pour chausser des nouvelles gommes tendres, alors que les pilotes restés en tête (Button, Kubica, Massa, Alonso) tentent de rallier l'arrivée avec les gommes chaussées au premier arrêt. Hamilton et Webber semblent avoir fait le bon choix puisque, de retour en piste, ils alignent les meilleurs chronos.

Cinquième et sixième, les deux hommes enchainent les tours rapides et reviennent rapidement sur la Ferrari d'Alonso. Durant toute la fin de course, l'Espagnol se concentre pour ne faire aucune erreur et ne pas laisser d'occasion à Hamilton de le dépasser. A deux tours de l'arrivée, le Britannique tente le tout pour le tour, débordant Alonso. Il doit ralentir et se ranger avant le virage mais Webber arrive derrière et le percute, les deux monoplaces partant dans le gravier.

Ils peuvent repartir mais Webber doit repasser à son stand pour bénéficier d'un nouvel aileron avant. Aux avant-postes, Jenson Button fait cavalier seul et, malgré l'usure de ses gommes, parvient à aligner des temps compétitifs. Après 58 tours, il peut serrer le poing et célébrer sa victoire, sa première chez McLaren. Il devance au final Robert Kubica (Renault), Felipe Massa (Ferrari), Fernando Alonso (Ferrari), Nico Rosberg (Mercedes), Lewis Hamilton (McLaren), Tonio Liuzzi (Force India), Rubens Barrichello (Williams), Mark Webber (Red Bull) et Michael Schumacher (Mercedes).