Grand Prix de Belgique

Pour la rentrée des classes, plusieurs pilotes - et pas des moindres - avaient été punis, que cela soit de leur faute ou non, par la direction de course. Lewis Hamilton, le Champion du monde, a écopé de 55 places de pénalité (tout de même!) après de multiples changements d'éléments moteurs. L'Anglais est assuré de partir, sinon de Bruxelles, du moins de la dernière place. Fernando Alonso n'est pas en reste, mais n'a reçu "que" 35 places de pénalité et partira avant-dernier. Ces deux pilotes ne devraient pas user trop leurs pneumatiques - surtout qu'ils sont particulièrement rationnés en ce week-end très chaud à Spa - et ne pas jouer la Q3.

Quant à Esteban Gutiérrez, coupable d'avoir dangereusement ralenti à l'Eau Rouge, et dénoncé par son camarade Pascal Wehrlein, il a reçu une pénalité de cinq places. Enfin, pour changement de moteur, Marcus Ericsson partira de 10 places plus loin.

La grille est donc plus ouverte que de coutume et même si Nico Rosberg semble avoir un boulevard devant lui, les Red Bull comme les Ferrari - sans oublier les Force India - apparaissent compétitives sur tour rapide.

Q1 - 18 minutes:
Au début de la séance, les Français Esteban Ocon et Romain Grosjean ouvrent parmi les premiers le bal. La Haas n'a pas attendu pour chausser des super tendres, à la dégradation particulièrement prononcée, sur les pneus arrière sur la monoplace américaine. Il fait de surcroît plus chaud que ce matin et certains super tendres ne pourraient pas même tenir la durée complète d'un tour. Romain Grosjean établit le premier temps chrono de la séance, mais il est battu de trois dixièmes par son coéquipier, Esteban Gutiérrez. Marcus Ericsson est à un dixième des belles américaines, mais Felipe Nasr réussit à s'intercaler entre elles. Les évolutions Sauber (nouveau fond plat, nouvel aileron arrière) vont-elles porter leur fruit?

Cependant c'est une Manor qui tient la dragée haute en milieu de plateau, pour le début de séance. Déjà 11ème en EL2, Pascal Wehrlein est plus rapide que les Haas et les Sauber. Esteban Ocon, malgré un record dans le premier secteur, échoue à 1,8 seconde de son coéquipier. Il a sans doute trop chauffé sa gomme en début de tour...

Pendant que Nico Rosberg prend sans surprise les commandes de la séance, en pneus tendres, Lewis Hamilton, sur son premier tour apparaît nettement au ralenti. L'Anglais sait qu'il n'a rien à espérer de cette séance et devrait se contenter de rentrer dans les 107%. Les Ferrari se montrent ensuite aux avant-postes, mais avec seulement deux dixièmes d'avance sur Nico Rosberg malgré des pneus super tendres.

Les pilotes doivent en outre faire attention à ne pas dépasser les limites de la piste à la sortie du Raidillon. Kevin Magnussen voit son temps annulé pour cette raison. Etant donné que le tour à Spa prend presque deux minutes, il faut redoubler de vigilance...

Déjà pénalisé de 35 places, et retenu au garage dans les premières minutes de la séance, Fernando Alonso voit ses souffrances s'arrêter dès sa première montée du Raidillon. Sa McLaren est à l'arrêt... Les soucis de fiabilité demeurent chez Honda.

A trois minutes de la fin, Lewis Hamilton, dans les 107%, est au garage et ne devrait pas améliorer son dernier temps, suffisant pour sa situation. Esteban Ocon, Marcus Ericsson, les Toro Rosso et les Renault sont aussi en danger.

En toute fin de séance, la piste s'est un peu refroidie, ce qui permet d'attaquer plus en super tendres. Pascal Wehrlein en profite pour signer un impressionnant 9ème temps. Esteban Ocon est malheureusement 18ème et se retrouve éliminé, mais il n'échoue qu'à une demi-seconde de son coéquipier.

Les écarts étaient très serrés. Les Renault sauvent leur peau, mais pas les Sauber, ni Daniil Kvyat, 19ème, encore une fois en grande difficulté. C'est un nouveau coup dur pour lui. En toute fin de séance, Felipe Massa a sorti un excellent tour pour se hisser en tête, symboliquement.

Eliminés en Q1: Nasr, Ocon, Kvyat, Ericsson, Hamilton et Alonso

Q2 - 15 minutes:
En début de Q2, par crainte d'utiliser les super tendres en début de Grand Prix, Nico Rosberg comme les Ferrari chaussent les tendres. Sera-ce suffisant pour rentrer en Q3 pour tout le monde? Sans doute pour Nico Rosberg, qui impressionne Niki Lauda en passant de justesse sous la minute 47.

Les Force India sont en revanche en super tendres pour assurer leur place en Q3, quitte à rentrer tôt aux stands le dimanche. Nico Hülkenberg et Sergio Pérez ne sont qu'à trois et quatre dixièmes de Rosberg et devant les Ferrari - en pneus tendres néanmoins. Les Red Bull ont fait des choix différents: Max Verstappen sort en super tendres, et Ricciardo en tendres. Le Néerlandais se met à l'abri, mais pas l'Australien...

Les Williams sont obligées de passer des super tendres pour espérer passer en Q3. Instable en virage, Valtteri Bottas manque le point de corde à l'arrêt de Bus et finit derrière les Ferrari et son coéquipier Felipe Massa. Sebastian Vettel reprend toutefois la piste en super tendres pour se mettre à l'abri. Daniel Ricciardo, pourtant 9ème à deux minutes de la fin de la séance, prend lui le pari de rester au garage. Risqué, mais payant?

Jenson Button réussit in extremis à rester dans le Top 10, à deux centièmes de Ricciardo. Grosjean et Gutiérrez sont 11ème et 13ème (mais le Mexicain sera pénalisé de cinq places). Carlos Sainz se classe 15ème, et Pascal Wehrlein se contente de la 16ème place. Daniel Ricciardo a eu chaud, tandis que Sebastian Vettel a été prévenu en cours de tour que son temps en tendres serait suffisant.

Eliminés en Q2: Grosjean, Magnussen, Gutiérrez, Palmer, Sainz et Wehrlein

Q3 - 12 minutes:
Sergio Pérez est le premier à signer un temps, en super tendres bien entendu. Les deux Force India dépassent d'emblée Valtteri Bottas, et même Daniel Ricciardo. Cependant Sebastian Vettel puis Max Verstappen les battent dans la foulée. Nico Rosberg signe le meilleur temps à la conclusion de son tour, mais avec seulement 1,5 dixième d'avance sur Verstappen. La course à la pole est ouverte! Le Néerlandais devance son coéquipier d'une seconde.

Kimi Räikkönen manque sa première tentative en sortant trop large dans le deuxième secteur, et n'aura donc qu'une seule tentative. Jenson Button comme Felipe Massa n'ont pas non plus signé de temps. Le Brésilien bloque ses pneus à la Source, sans grande conséquence. Malheureusement, les deux Williams sont un peu gênées aux Combes par Jenson Button.

C'est l'heure des deuxièmes tentatives. La pole se joue ici. Daniel Ricciardo échoue derrière son coéquipier, qui n'améliore pas sa première marque, à l'image de Valtteri Bottas ou de Nico Hülkenberg.

Les Ferrari peuvent-elles aller chercher la première ligne? Kimi Räikkönen, le maître de Spa, vient mourir à quelques centièmes de Max Versappen! Sebastian Vettel prend la 4ème place et verrouille la deuxième ligne pour la Scuderia. Mais les deux gagnants du jour se nomment Nico Rosberg, poleman, et Max Verstappen, 2ème, facilement devant son coéquipier, pourtant vainqueur ici il y a deux ans. Devant son public, le jeune prodige a signé la meilleure qualification de sa carrière.