Grand Prix du Japon

Ce samedi matin, les EL3 ont eu lieu sur le sec et ont vu Max Verstappen devancer les pilotes Ferrari, Carlos Sainz et Charles Leclerc, qui ont signé des chronos très proches. Ce résultat est la seule indication que l'on possédait sur piste sèche avant que les qualifications du Grand Prix du Japon de F1 ne débutent.

C'est ce trio qui devrait jouer la pole position, Sergio Pérez ayant semblé en retrait lors des Essais Libres 3. Derrière, Alpine a montré un bon potentiel, mais Mercedes devrait garder la main en tant que troisième force du plateau.

La matinée a également été marquée par deux annonces importantes, puisque Pierre Gasly rejoindra Alpine en 2023, tandis que Nyck De Vries a été officialisé chez AlphaTauri pour l'année prochaine.

A noter que Nicholas Latifi a cinq places de pénalité sur la grille pour avoir accroché Zhou Guanyu à Singapour. La piste était toujours sèche au moment de débuter la Q3, et les pilotes ont pu rapidement se lancer à l'assaut de l'asphalte japonais lorsque le feu est passé au vert en bout de voie des stands.

Q1 - 18 minutes:
Pierre Gasly a signé le premier chrono en 1'32"049, battu immédiatement par son équipier Yuki Tsunoda en 1'31"631. Lando Norris a signé un temps de 1'31"431 avant d'être rapidement battu par Pérez en 1'30"622.

Verstappen a immédiatement pris la main en 1'30"224, tandis que Sainz s'est porté à 0"112 de la référence du Néerlandais. Daniel Ricciardo a devancé Norris de six dixièmes, et Leclerc s'est positionné troisième. Valtteri Bottas a séparé les McLaren.

Dix minutes étaient déjà passée et les pilotes Alpine n'avaient pas encore fait de chrono, tout comme Alexander Albon. Les pilotes Mercedes pointaient hors du Top 10, tandis que Pierre Gasly était dernier. Fernando Alonso a signé le quatrième temps, et Esteban Ocon le septième.

Gasly et Tsunoda sont remontés dans le Top 10, mais le Français se plaignait de problèmes de freins. Russell et Hamilton, qui avaient signé un premier chrono en mediums, étaient provisoirement éliminés à cinq minutes de la fin de Q1.

Ils sont fort logiquement ressortis les premiers pour bénéficier d'un tour clair en pneus tendres, ce qui a payé. En, effet, Russell s'est placé sixième et Hamilton huitième. L'ensemble du plateau était de retour en piste à l'exception des cinq premiers. Albon a vu son chrono annulé et il pointait dernier sans temps enregistré.

Vettel est remonté en 12ème position, Schumacher en 11ème et Zhou en huitième. Stroll a légèrement amélioré mais avec la progression des Haas, le Canadien s'est retrouvé éliminé. Albon a pris la 16ème place mais n'a pas réussi à passer en Q2.

Les éliminés étaient Albon, Gasly, Magnussen, Stroll et Latifi.

Q2 - 15 minutes:
Les pilotes Ferrari ont été les premiers à prendre la piste pour cette deuxième partie de séance, et Sainz a signé la première référence en 1'30"444. Quelques secondes plus tard, Leclerc a échoué à 0"042 de son équipier.

Pérez a signé le troisième temps derrière les Ferrari, et devant Vettel, mais c'est Verstappen qui a pris la tête en 1'30"346. Ocon et Alonso se sont placés devant Pérez, et Norris s'est intercalé devant Vettel. Hamilton s'est placé entre les Alpine, et Russell juste derrière Pérez, avant que Ricciardo ne signe le cinquième temps entre Ocon et Hamilton.

Les trois premiers ne sont pas ressortis, et Vettel a pris le sixième temps, tandis qu'Ocon s'est intercalé en deuxième place. Peu après, Pérez a pris le meilleur chrono de la Q2 en 1'29"925. Alonso a pris la deuxième place et Hamilton la cinquième. Russell et Norris se sont placés devant Leclerc.

Les éliminés étaient Ricciardo (pour 3 millièmes de seconde), Bottas, Tsunoda, Zhou et Schumacher.

Q3 - 12 minutes:
Ocon a signé la première référence de cette Q3 en 1'31"106, battu rapidement par Leclerc en 1'29"557. Pérez s'est positionné deuxième à quatre dixièmes du Monégasque, et Sainz s'est placé juste derrière son équipier.

Mais c'est Verstappen qui a pris la tête de la séance en 1'29"304, tandis qu'Alonso se plaçait cinquième devant les Mercedes de Russell et Hamilton. Norris s'est placé juste devant Ocon, et Vettel n'est pas sorti car il n'avait qu'un run à courir.

Juste avant son tour, Verstappen était au ralenti à la sortie du 130R et la McLaren de Norris est arrivée à pleine vitesse. Voyant cela, le Néerlandais a accéléré fort et a failli perdre le contrôle, ce qui a obligé Norris à passer dans l'herbe à l'intérieur.

Une action très dangereuse du pilote Red Bull, qui s'en est pris à son ingénieur pour ne pas l'avoir prévenu. En toute logique, une enquête a été ouverte contre Verstappen, qui sera certainement convoqué chez les commissaires.

Pendant ce temps, Vettel a fait son chrono seul en piste, puisqu'il n'avait qu'une tentative, et le pilote Aston Martin a signé le sixième chrono! Une très belle performance pour l'Allemand, qui s'était dit "en extase" après son passage en Q3 quelques minutes plus tôt. L'Allemand a déclaré "Merci Suzuka, cet endroit va me manquer".

Leclerc a amélioré mais a échoué à 10 millièmes de seconde de Verstappen, et Sainz est remonté lui aussi mais à 0"057 du Néerlandais. Ce dernier n'a pas progressé mais sera en pole position... à condition que les commissaires ne le pénalisent pas.

Leclerc est donc deuxième derrière Verstappen, Sainz et Pérez sont en deuxième ligne, Ocon a signé un superbe cinquième temps devant Hamilton, puis Alonso et Russell, Vettel et Norris.