Grand Prix d'Azerbaïdjan

Après trois séances d'Essais Libres, les pilotes faisaient face à la séance qualificative du Grand Prix d'Azerbaïdjan 2022 de F1. Une séance cruciale pour tous, puisqu'il faut attaquer sur un circuit très piégeux, et que cela conditionne les positions sur la grille sur un tracé urbain.

La séance qualificative a été décalée à 16h15 heure française après que les Essais Libres 3 ont eux aussi été repoussés de 15 minutes. En effet, des réparations de barrières avaient eu lieu au virage 1 après un accident lors de la Course Sprint de F2.

Les enjeux sont énormes entre Ferrari et Red Bull, après que Sergio Pérez et Charles Leclerc ont dominé les trois séances d'essais libres, le Mexicain ayant signé le meilleur temps des EL1 et EL3. Max Verstappen et Carlos Sainz étaient en retrait, mais pas loin de leurs équipiers respectifs.

Derrière, McLaren a fait des progrès en Essais Libres 3, et l'équipe semble en mesure de jouer au même niveau que Mercedes et AlphaTauri, ainsi qu'Alpine, qui se sont montrées lors des essais.

Q1 - 18 minutes:
Lewis Hamilton s'inquiète du trafic avant même de prendre la piste, l'ensemble des pilotes sortant des stands dans le même temps. Son ingénieur lui dit de ne pas s'inquiéter, et que Mercedes conserve son plan initial pour cette Q1.

Lando Norris a signé le premier chrono en 1'45"061, mais il a vite été battu par Esteban Ocon en 1'44"297, tandis que Kevin Magnussen, Daniel Ricciardo, Fernando Alonso et Pierre Gasly se sont intercalés entre les deux hommes.

Pérez a signé la référence de ce début de séance en 1'43"198, battu par Verstappen en 1'42"938. Sebastian Vettel s'est glissé quatrième, et Yuki Tsunoda cinquième, alors que les Ferrari étaient dans leur premier tour chronométré de la séance.

Leclerc s'est placé à deux dixièmes de Verstappen et à 0"027 de Pérez, et Sainz a signé un temps à neuf dixièmes du Néerlandais. Lewis Hamilton est entré dans le Top 10, tout comme George Russell. Ce dernier s'est plaint de "conduite erratique" de Verstappen, avant de signer le quatrième temps.

Sainz a amélioré en revenant à 0"021 de Verstappen, et Leclerc a battu les deux hommes en 1'42"865. Zhou Guanyu s'est placé cinquième, 'meilleur des autres'. Vettel a fait une erreur mais a pu repartir immédiatement en piste. Pérez a amélioré à son tour, reprenant le meilleur temps en 1'42"733. Et Verstappen a répliqué pour 11 millièmes, en 1'42"722.

Hamilton est remonté au huitième rang, juste derrière Ocon, et le drapeau jaune a été brandi dans le deuxième secteur après un accident de Lance Stroll. Le Canadien a eu de la chance car sa voiture n'a subi aucun dégât.

Vettel est remonté au cinquième rang juste avant que la séance ne soit interrompue... à la suite d'un nouvel accident pour Stroll. Cette fois, c'était pour le compte, avec l'aileron avant et un demi-train arrachés.

Il restait 2min30 quand la séance a été relancée, et certains pilotes craignaient de ne pas passer la ligne pour un tour rapide. "Joue des coudes, dépasse des voitures", a-t-on pu entendre dans la radio de Lando Norris.

Les pilotes Red Bull, les pilotes Ferrari, Vettel et Ocon n'étaient pas ressortis pour une tentative. Les McLaren et les Haas ont passé la ligne de justesse, mais ils n'avaient pas la piste dégagée pour leur tour rapide.

Hamilton et Russell ont amélioré, tout comme Tsunoda et Gasly. Bottas a pris la 15ème place, se qualifiant de justesse pour la Q2. Alonso a fait une erreur et est sorti de la piste dans une échappatoire, ce qui a provoqué les foudres d'Albon. Le pilote Williams l'accusait d'avoir conduit lentement et de manière erratique délibérément pendant le tour de sortie.

Les éliminés sont Magnussen, Albon, Latifi, Stroll et Schumacher.

Q2 - 15 minutes:
Les pilotes Red Bull sont sortis les premiers, et Pérez a signé un temps de 1'42"258, battu de peu par Verstappen en 1'42"227. Gasly a pris la troisième place, devant Russell et Vettel, puis Alonso, alors que les Ferrari étaient dans un tour rapide.

Sainz a pris le meilleur temps en 1'42"088, et Leclerc s'est intercalé deuxième à moins d'un dixième de son équipier, en ayant toutefois fait une erreur dans le virage 16. Hamilton ne se plaçait que 11ème, entre les McLaren et Ocon, qui l'entouraient. Les Alfa Romeo n'avaient pas encore pris la piste.

Vettel a percuté le mur dans le virage 15, provoquant un drapeau jaune seulement. L'Allemand était toujours qualifié en septième place et pouvait rejoindre le stand. Pérez a pris le meilleur temps en 1'41"955, et Leclerc est remonté en deuxième place.

Zhou et Bottas ont enfin fait leur chrono, mais les pilotes Alfa Romeo n'ont pas réussi à faire mieux que 14ème et 15ème. Hamilton était sous enquête pour avoir roulé trop lentement lors de son tour de sortie. L'enquête se fera après la séance.

Leclerc et Verstappen ont frôlé le mur avec la roue avant gauche avant le virage 7, et Verstappen s'inquiétait d'avoir fait des dégâts.

Tsunoda a fait une erreur dans son tour rapide, provoquant un drapeau jaune qui n'est pas resté longtemps en piste. Hamilton a amélioré au sixième rang, et Russell au huitième. Gasly a avorté sa tentative, tandis que Norris faisait une erreur, et que Ricciardo ne restait qu'au 12ème rang. La Q2 était fatale à Alfa Romeo et McLaren.

Les pilotes éliminés étaient Norris, Ricciardo, Ocon, Zhou et Bottas.

Q3 - 12 minutes:
La Q3 débutait avec les deux Red Bull, les deux Ferrari, les deux AlphaTauri, les deux Mercedes, Alonso et Vettel.

Gasly a été le premier à signer un chrono en 1'42"845. Il a devancé les Mercedes de Russell et Hamilton, qui ont échoué à respectivement 1 et 5 dixièmes. Alonso et Tsunoda se sont placés derrière le duo Mercedes, alors que les pilotes des équipes de pointe amélioraient.

Sainz a signé le meilleur temps en 1'41"814, devant Leclerc en 1'41"861. Les écarts étaient très serrés puisque Pérez a échoué en troisième place à 0"126 de Leclerc, tandis que Verstappen a pris la quatrième place provisoire à 0"175 de Sainz. Vettel a pris la septième place.

Les ralentis montrent que Leclerc a perdu quelques millièmes dans une embardée du train arrière de sa Ferrari, tandis que Pérez a touché le mur à l'intérieur du virage 5. Les pilotes jouaient à quelques millièmes de la limite acceptable.

Hamilton a souffert de marsouinage, et a même dit à la radio que c'était "dans une proportion dangereuse". Le huitième temps du Britannique était compréhensible. Chez Red Bull, Verstappen demandait à l'équipe de l'envoyer en piste, mais sa voiture avait un petit problème. Il parvenait toutefois à ressortir.

Les pilotes n'ont pas voulu risquer les embouteillages ni se faire gâcher un tour, et Sainz a passé la ligne à 2 minutes de la fin de séance pour lancer son chrono. Le pilote espagnol a frôlé le mur dans le virage 2 et était en retard après le premier secteur.

Leclerc a signé le meilleur temps en 1'41"359, avec près d'une demi-seconde de son équipier. Verstappen a amélioré et s'est placé deuxième à trois dixièmes... mais Pérez a pris la deuxième place à son équipier! L'écart entre Leclerc et le Mexicain était de 0"282.

Leclerc et Pérez seront donc en première ligne demain devant Verstappen et Sainz, qui paie cher son deuxième tour raté. Russell et Gasly seront en troisième ligne, devant Hamilton et Tsunoda, puis Vettel et Alonso.