Grand Prix du Japon

La pluie n'est pas au rendez-vous pour ces qualifications malgré quelques traces d'humidité sur la piste. Deux pilotes prendront part à ces qualifications avec un handicap, Vettel aura trois places de pénalité suite au strike du premier virage en Malaisie et Wehrlein en aura cinq pour un changement de boîte de vitesses, le condamnant certainement à la dernière place.

Les trois éditions précédentes ont été remportées par le pilote qui partait deuxième, et il sera intéressant de voir si cette malédiction sera brisée demain!

Q1 - 18 minutes:
Les Flèches d'Argent sortent directement et commencent leur bataille à distance. Rosberg prend le meilleur en 1'31"858 avec quatre dixièmes d'avance sur Hamilton. L'Allemand a fait une erreur et malgré tout prend le meilleur. Il est toutefois probable que les Mercedes ont encore de la marge sur leurs performances optimales.

Les Red Bull signent les troisième et quatrième temps à six dixièmes de Rosberg, tandis que Hülkenberg s'intercale entre les deux constructeurs! La bataille sera serrée pour l'accession à la Q3 car hier après-midi et encore ce matin, une seconde séparait la sixième et la seizième place. La moindre erreur pourra faire perdre aux pilotes tout espoir de bien figurer.

Les Ferrari prennent le meilleur! Räikkönen d'abord, devancé ensuite par Vettel pour quinze millièmes. Les pilotes rentrent tous aux stands alors qu'il reste six minutes. Les Ferrari et les Mercedes ne ressortiront pas pendant cette Q1, contrairement aux Red Bull qui préfèrent assurer et se relancer en piste.

Button améliore et signe une quatorzième place qui n'est pas synonyme de qualification. Gutiérrez et Ericsson améliore mais le Suédois est condamné! Les Williams sont pour le moment éliminées mais Massa et Bottas améliorent, éliminant Button! L'Anglais n'était pas au mieux depuis le début du week-end et McLaren semble globalement moins bien. Ocon n'améliore pas mais se place 20ème, Palmer passe en Q2, ainsi que Fernando Alonso.

Button est éliminé, tout comme Magnussen, Ericsson, Nasr, Ocon et Wehrlein.

Q2 - 15 minutes:
Les Mercedes sont encore les plus promptes à sortir en piste pour cette Q2 et Rosberg est suivi de Hamilton à quelques secondes d'écart. La tentative de l'Allemand semble plus propre cette fois et c'est un 1'30"714! Effectivement, c'est bien meilleur!

Hamilton suit et signe un temps en 1'31"129, avec le même retard qu'en Q1. L'Anglais semble en retrait de son équipier qui, lui, a signé le meilleur temps dans les trois secteurs du circuit.

Daniel Ricciardo s'élance à son tour mais accuse déjà deux dixièmes de retard au premier intermédiaire. L'Australien en termine finalement avec une seconde pleine de retard sur Rosberg et Räikkönen le bat, à sept dixièmes de la Mercedes de pointe.

Derrière Ricciardo, Grosjean, Sainz et Alonso se placent dans le classement, devant Daniil Kvyat. Hülkenberg améliore et prend la sixième place, battu tout juste par Gutiérrez! Les Haas sont plutôt à leur avantage ici, malgré une petite frayeur de Romain Grosjean dans le dernier virage qui a mis une roue sur la bande blanche.

Cinq dixièmes séparent la septième et la treizième place pour le moment, alors que deux pilotes n'ont pas encore signé de chrono, à savoir les deux Williams qui semblent parier sur une seule tentative!

Nico Hülkenberg se plaint de sous-virage à la radio pour expliquer un temps qui est tout juste suffisant pour passer en Q3.

Il est intéressant de noter que les Ferrari ont pris le pas sur les Red Bull depuis le début du week-end, contrairement à la Malaisie, même si le rythme sur les longs relais des monoplaces autrichiennes était plus encourageant. En attendant, la Scuderia semble en mesure de verrouiller la deuxième ligne tout à l'heure en Q3.

Les deux Williams font un tour de sortie en pneus tendres usés mais le résultat n'est pas à la hauteur et l'équipe anglaise fait repasser ses pilotes aux stands pour leur chausser des tendres neufs.

Les Williams sont enfin dans un tour chronométré, la voiture de Bottas est très sous-vireuse et l'on sent que le pilote doit se battre avec, ce qui n'étonne pas du tarif: 1"2 de retard au deuxième intermédiaire! C'est le huitième temps pour le Finlandais, et le dixième pour Massa! Avec une Force India et une Haas derrière, le danger est présent.

Alonso n'améliore pas et partira au mieux quatorizième, quelle douche froide pour McLaren au pays de Honda!

Hülkenberg améliore et élimine Massa, Gutiérrez également et Bottas est le prochain éliminé! Sainz fait une erreur dans le virage de "Spoon" et avorte sa dernière tentative!

Pérez est pour le moment éliminé et se qualifie! Les deux Force India progressent en Q3, ce qui n'est pas le cas des Williams!

Bottas et Massa sont éliminés, Kvyat et Sainz également, qui occuperont la septième ligne de la grille, suivis par Alonso et Palmer, eux aussi éliminés en Q2. La stratégie de Williams n'a pas été payante, peut-être à cause d'un manque de gommes neuves.

Q3 - 12 minutes:
C'est donc pour la première fois que l'on va disputer une Q3 avec les deux Haas! Gutiérrez et Grosjean ont fait un excellent travail et pourraient, par la même occasion, signer le meilleur résultat de l'équipe américaine en qualifications.

Ils seront accompagnés des deux Force India, qui ont pris un bel avantage en vue du championnat sur Williams, des deux Red Bull qui n'ont pas l'air autant à leur aise qu'à Sepang, des deux Ferrari et des deux Mercedes.

La Red Bull de Daniel Ricciardo est cette fois-ci la première monoplace à démarrer un tour rapide et l'Australien est suivi par son équipier, dans le même schéma que les Mercedes en Q1 et Q2. Leur premier intermédiaire se joue à une poignée de millièmes! Ricciardo a été plus lent depuis hier mais il ne devrait pas trop apprécier que Verstappen le devance en qualifications pour la deuxième fois consécutive.

C'est un temps en 1'31"240 pour Ricciardo et un 1'31"229 pour le jeune Batave! Mais les deux hommes sont battus par Räikkönen puis Rosberg en 1'30"953, battu par Hamilton en 1'30"758!

Vettel prend la quatrième place provisoire mais la surprise vient de Lewis Hamilton! C'est très serré entre les Ferrari et les Red Bull car seulement 56 millièmes séparent les quatre hommes. Max Verstappen se plaint d'avoir perdu sa sixième vitesse et son équipe l'appelle pour vérifier. Les six pilotes sont censés ressortir pour un deuxième tour rapide en même temps que les Force India et les Haas.

Les pilotes ressortent et Rosberg aura à cœur de faire mieux que lors de sa première tentative, qui n'était même pas au niveau de son temps en Q2.

Räikkönen est en avance au premier secteur sur les Mercedes! La Ferrari est vraiment à son avantage ici, et il faudra en tirer le maximum pour ses deux pilotes car ce n'est pas sur qu'on la revoit à telle fête d'ici la fin de saison.

Et ce ne sont que trois centièmes de retard pour le Finlandais qui prend le deuxième temps! Verstappen bat Vettel pour le moment.

Rosberg signe un 1'30"647! Il prend la pole provisoire et Hamilton en termine en 1'30"660! Il rate la pole position pour treize millièmes!

Vettel et Ricciardo doivent encore en finir, c'est la quatrième place pour l'Allemand sur la deuxième Ferrari! Ricciardo n'améliore pas et sera sixième au départ.

Derrière Pérez et Grosjean se partageront la quatrième ligne, et le Français signe le meilleur résultat pour une Haas en qualifications avec cete huitième place!

Hülkenberg, pourtant meilleur que son équipier depuis hier, et Gutiérrez complètent le Top 10 sur la cinquième ligne.