Grand Prix d'Abu Dhabi

C'est la dernière séance qualificative de la saison, et l'avant-dernière fois pour cette année que les pilotes prennent la piste, avant la course qui constituera la grande finale de cette année 2018.

L'esprit est léger dans le paddock, alors qu'on craignait une tension après avoir vu Pierre Gasly et Romain Grosjean s'accrocher en fin de dernière séance libre, mais le pilote Haas est allé s'excuser et les deux hommes se sont expliqués. Du côté de la plainte de Haas contre Racing Point Force India, elle a été déboutée mais l'équipe américaine a promis de faire appel, ce qui sera donc étudié après le week-end.

Kimi Räikkönen a été réprimandé pour avoir hésité à rentrer aux stands puis être ressorti en piste suite à un passage au large durant les essais libres 3. Le Finlandais écope de la même sanction que Lewis Hamilton, coupable de la même infraction hier.

A noter que Hamilton, tout comme Gasly et Kevin Magnussen, ne sont qu'à une réprimande d'une pénalité de dix places. Les trois hommes devront se tenir à carreau durant la qualification, sans quoi ils reculeront de dix positions sur la grille demain.

Q1 - 18 minutes:
Pour ce qui est certainement sa dernière séance en carrière, Fernando Alonso sort dès le passage des lumières au vert. Charles Leclerc établit le premier chrono, rapidement battu par Pierre Gasly, tandis que les McLaren se placent déjà loin du Français.

Brendon Hartley s'approche à 6 millièmes de son équipier, mais c'est Kimi Räikkönen qui signe la première grosse référence en 1'37"010. C'est le temps le plus rapide du week-end, mais il se situe encore à huit dixièmes du record de la piste.

Sebastian Vettel passe sous la minute 37 en 1'36"946, et Esteban Ocon se place à 1"2 de Vettel, en troisième place. Lewis Hamilton et Valtteri Bottas n'améliorent pas les chronos des Ferrari, le Britannique se place troisième à seulement 76 millièmes de Vettel, tandis que Bottas est à près de quatre dixièmes.

Les Red Bull signent un premier tour chrono et s'intercalent entre les deux Mercedes, les six pilotes de pointe se tiennent en moins de quatre dixièmes, tandis que Romain Grosjean sort le grand jeu et se place septième à six dixièmes.

Vettel améliore en 1'36"775, et Nico Hülkenberg déloge Grosjean de la place de meilleur des autres, en signant un temps à seulement deux dixièmes de Bottas! A cinq minutes du terme de la Q1, les pilotes éliminés sont Kevin Magnussen, Marcus Ericsson, Stoffel Vandoorne et les deux Williams.

Les Mercedes assurent le coup et Bottas se place à 14 millièmes de Vettel, tandis que Hamilton dépasse Räikkönen. Plus d'une dizaine de voitures se relancent à l'assaut du chrono et Charles Leclerc signe le meilleur temps absolu dans le premier secteur!

Esteban Ocon fait le meilleur temps absolu dans le secteur 2, battu par Leclerc! La piste semble s'améliorer et convenir à la Sauber! Ocon prend la quatrième position, Leclerc rate son dernier secteur et prend la septième place, Magnussen ne prend que la 13ème place, tout le monde améliore!

Sergey Sirotkin ne prend qu'une place, 18ème, Lance Stroll est 19ème tandis que Sergio Pérez est 9ème. Pierre Gasly n'améliore pas, contrairement à Alonso qui est 14ème! Vandoorne est 18ème et aura donc passé les 21 courses à être battu par Alonso.

Les pilotes éliminés sont Brendon Hartley, Pierre Gasly, qui se plaint d'une coupure générale de sa voiture et l'abandonne en bord de piste, puis Vandoorne et les deux Williams de Sirotkin et Stroll.

Q2 - 15 minutes:
Lewis Hamilton est le premier des pilotes de pointe à faire un chrono, et l'on peut se demander si les Mercedes font le bon choix en tentant de sortir en pneus ultra-tendres, les mediums du week-end, et le Britannique donne la réponse: il pulvérise le record de la piste en 1'35"693!

Les autres pilotes sont loin de cette performance, Bottas est à sept dixièmes, Kimi Räikkönen et Sebastian Vettel, qui sort un peu large dans le dernier virage, sont à une seconde! Ricciardo est à 1"2 du meilleur temps, comme Sainz.

Räikkönen assure que la Ferrari peut aller plus vite avec le même type de gommes, mais confirme qu'il devra les faire fonctionner. Sainz, Leclerc, Grosjean et Hülkenberg se sont qualifiés pour le moment en gommes hyper-tendres.

Räikkönen ressort avec des gommes hyper-tendres mais possiblement pour se couvrir en cas de grosse amélioration de la part d'autres pilotes. De nouveau, Charles Leclerc signe le meilleur temps absolu dans le premier secteur puis dans le deuxième!

Hülkenberg signe le troisième temps, Grosjean le quatrième, battu par Leclerc qui est troisième! Alonso ne fait pas de miracle avec le 14ème temps, Sainz n'améliore pas. Ocon remonte au huitième temps, Max Verstappen est provisoirement éliminé.

Pérez améliore aussi mais se place seulement 14ème, et Verstappen améliore avec la deuxième place! Les éliminés sont Carlos Sainz, Marcus Ericsson, Kevin Magnussen, Sergio Pérez et Fernando Alonso. Ricciardo est dixième mais a reçu la consigne de ralentir pour ne pas améliorer en hyper-tendres et prendra donc le départ en ultra-tendres, contrairement à son équipier.

Q3 - 12 minutes:
Les pilotes se relancent rapidement pendant que la piste est très bonne, et comme en Q1, ce sont les pilotes Mercedes qui signent les premiers vrais chronos de référence.

Lewis Hamilton signe un 1'35"295 qui est le nouveau record du circuit, un dixième seulement devant Bottas et Ricciardo, tandis que Verstappen est à près de trois dixièmes, juste derrière la Ferrari de Räikkönen.

A noter que Romain Grosjean, premier pilote à effectuer un chrono en cette Q3, est à neuf dixièmes de Hamilton. Sebastian Vettel sauvegarde ses espoirs de pole position et d'un départ en première ligne avec un excellent chrono, à 57 millièmes de Hamilton! Le dernier duel de la saison entre les deux hommes est bel et bien lancé!

Les pilotes se relancent à moins de deux minutes de la fin pour un dernier tour. Hamilton bat son record dans le premier secteur et le record absolu dans le deuxième, mais Vettel le bat dans le premier et Bottas le bat dans le deuxième.

Hamilton signe un temps énorme en 1'34"794, qui lui permet de rester devant Bottas, à 162 millièmes. Ricciardo est quatrième, Vettel continue à attaquer mais peine dans le dernier secteur, il signe un temps en 1'35"125 et laisse les deux Mercedes en première ligne!

Vettel est donc troisième et Räikkönen a amélioré pour se placer quatrième. Les Red Bull sont en troisième ligne devant Grosjean et Leclerc en quatrième ligne, tandis que Ocon et Hülkenberg seront en cinquième ligne. Si les trois top teams sont classés par ligne, on retrouve quatre équipes entre la septième et la dixième place.