Grand Prix de Monaco

Mark Webber, une semaine après sa victoire de Barcelone, enchaîne avec une deuxième victoire dans les rues de Monaco. Il prend les rênes du Championnat du monde.

Après les qualifications du Grand Prix de Monaco, dominées par les pilotes à moteur Renault, le grand moment du départ arrive enfin. Celui-ci se déroule parfaitement, avec aucun incident à signaler. Les pilotes Red Bull s'élancent parfaitement. Mark Webber garde la tête et Sebastian Vettel parvient à doubler Robert Kubica. Le Polonais est même sous la menace de Felipe Massa mais, à la faveur du virage de Sainte Dévote, il peut conserver sa troisième place.

Mais, déjà, le premier accident survient après quelques centaines de mètres. Nico Hülkenberg (Williams), dans le Tunnel, roule sur le côté sale de la piste, tire tout droit, et détruit sa monoplace contre les rails. La voiture de sécurité est de sortie et celle du jeune Allemand est évacuée. C'est sous drapeau jaune que Jenson Button (McLaren) abandonne, son moteur le lâchant à Sainte Dévote. Le Britannique, victime d'une surchauffe, pense à l'erreur d'un mécanicien avant le départ de la course.

Fernando Alonso (Ferrari), parti de la ligne des stands, profite de l'apparition de la voiture de sécurité pour repasser par son stand. L'Espagnol chausse des pneus durs pour le reste de la course et prend le pari de remonter le peloton lors des arrêts des autres pilotes. Fernando Alonso ressort derrière les pilotes des nouvelles écuries et doit s'employer, tour après tour, pour les doubler.

Au restart, Mark Webber s'échappe et profite de la piste claire pour enchaîner les meilleurs tours. 1'19"625, 1'18"865, 1'18"325... L'Australien creuse rapidement un écart conséquent sur ses poursuivants, Sebastian Vettel, Robert Kubica, Felipe Massa et Lewis Hamilton. Suivent, beaucoup plus loin, Rubens Barrichello, Michael Schumacher et Nico Rosberg.

Les premiers arrêts au stand interviennent, l'un des moments de vérité de cette course mythique. Lewis Hamilton (McLaren), qui était cinquième, ouvre le bal au 18ème tour. Il ressort juste devant Fernando Alonso, qui a déjà changé de gommes et a donc fait une excellente opération grâce à l'apparition précoce de la voiture de sécurité.

Felipe Massa, Michael Schumacher et Tonio Liuzzi s'arrêtent à leur tour, alors que Mark Webber continue d'enchaîner les meilleurs tours en course (1'17"593) et porte son avance sur Sebastian Vettel à près de dix secondes! Troisième avant son arrêt au stand, Robert Kubica est à 12"9 alors que Nico Rosberg, qui a profité des arrêts de ses prédécesseurs pour gagner quatre places, est à 27"5 de la tête de course.

Les pilotes de tête s'arrêtent à leur tour et Mark Webber ressort en première position, juste devant Nico Rosberg, qui veut profiter de ses gommes tendres pour aligner les bons chronos. Après son arrêt au 28ème tour, le pilote allemand ressort en neuvième position, derrière Michael Schumacher, soit sa position d'origine.

Mark Webber reprend la piste avec une motivation intacte, avant une deuxième intervention de la voiture de sécurité. Rubens Barrichello (Williams) se retrouve au milieu du circuit à Massenet, après être parti à la faute, sans raison apparente. Enervé, le Brésilien jette son volant sur le circuit, un volant sur lequel roule une autre monoplace...

Au restart, Mark Webber reprend son cavalier seul et augmente à nouveau son avance sur ses poursuivants mais se retrouve à nouveau stoppé dans cet exercice. La voiture de sécurité réapparait en piste en raison d'un problème de bouche d'égout dans le virage de Massenet, là où est parti à la faute Rubens Barrichello. Après deux tours de présence, la safety car rentre au stand et la course peut reprendre.

Le leader du Grand Prix de Monaco garde à nouveau son avantage au restart. Dans la Chicane du port, Felipe Massa, sous la pression de Lewis Hamilton, coupe à travers les vibreurs mais garde sa position. S'il ne parvient pas à revenir sur son coéquipier, Sebastian Vettel montre qu'il peut être rapide dans la principauté, en signant le meilleur tour (1'17"330), avant que Robert Kubica ne se distingue à son tour (1'17"036).

Avec des pneus chauds et des réservoirs qui se vident, les écarts se creusent moins qu'en début de course. Mais, tour après tour, Mark Webber parvient à lâcher Sebastian Vettel en enchaînant les meilleurs tours: 1'16"505 (50ème tour), 1'15"999 (53ème), 1'15"906 (57ème), 1'15"832 (59ème). A cinq secondes de là, Sebastian Vettel doit faire dace à la pression grandissante de Robert Kubica, qui semble de plus en plus à l'aise à mesure que sa voiture s'allège.

En tête de course, Mark Webber continue de se montrer le plus rapide (1'15"318), avant de recevoir l'ordre de son écurie de préserver sa monoplace et, surtout, ses freins. Il y a une semaine, à Barcelone, son coéquipier Sebastian Vettel avait souffert dans ce secteur après la casse d'un disque de frein. En roulant en 1'16, l'Australien rentre dans le rang et maintient l'écart sur Sebastian Vettel à cinq secondes.

Derrière Webber, Vettel, Kubica et Massa, le fossé est creusé. Lewis Hamilton est à près de vingt secondes à huit tours de l'arrivée, et devance toujours Fernando Alonso, Michael Schumacher et Nico Rosberg. Mais une quatrième apparition de la voiture de sécurité va permettre un dernier changement.

Jarno Trulli (Lotus Racing) et Karun Chandhok (HRT) rentrent en collision à trois tours de l'arrivée. Le pilote italien, qui faisait la corde à la Rascasse pour passer Karun Chandhok, escalade la voiture de l'Indien quand celui-ci lui referme la porte dans le virage d'Antony Noghes. Les deux pilotes s'en sortent sans dommages mais la voiture de sécurité fait tout de même son apparition.

La safety car rentre au stand juste avant le dernier franchissement de la ligne d'arrivée. Michael Schumacher profite de cette période de doute pour s'offrir un dépassement osé, audacieux mais apparemment légal sur Fernando Alonso, qui recule au septième rang (mise à jour à 18h45: Michael Schumacher reçoit 20 secondes de pénalité pour cette manœuvre). Aux avant-postes, Mark Webber peut fêter sa victoire, qui l'envoie à la première place du classement du Championnat du monde.

Deuxième, Sebastian Vettel assure les points de la deuxième place, devant Robert Kubica (Renault), qui obtient son deuxième podium de la saison et grimpe au cinquième rang du championnat. Fernando Alonso, parti de loin, parvient à marquer de précieux points et reste au contact des pilotes Red Bull. Malgré la domination sans partage des Red Bull, tout est encore ouvert. Mais les autres écuries doivent rapidement rattraper leur retard, sous peine de voir filer les monoplaces de Milton Keynes.