Grand Prix d'Australie

Le ciel était bleu - le thermomètre affichait 23°C dans l'air, 29°C par terre - lorsque a débuté la troisième et dernière séance d'essais libres au programme du Grand Prix d'Australie, première manche du championnat du monde de F1 2008.

C'est Nico Rosberg qui était le premier à s'élancer pour un tour d'installation sur le circuit de l'Albert Park. L'ensemble des concurrents regagnait leur stand pour divers contrôles.

Il faudra ensuite patienter une dizaine de minutes avant de voir une monoplace repartir - la Super Aguri de Davidson - et boucler une première série de tours chronométrés. Les deux pilotes des Force India suivis de la Toro Rosso de Sébastien Bourdais ne tardaient pas à lui emboîter le pas.

Glock effectuait un passage dans l'herbe, et Fisichella dans les graviers, mais l'un et l'autre parvenaient à reprendre la piste sans encombre.

Massa installait sa Ferrari en tête des écrans de chronométrage après 20 minutes d'essais. Le Brésilien voyait Alonso, puis Räikkönen lui succéder à la première place quelques instants plus tard. Fernando et sa Renault reprenaient le dessus un tour plus tard - 1'27"167.

Les pilotes des Williams - Rosberg et Nakajima - s'invitaient dans le Top 5 peu avant la fin de la première demi-heure. Nico accusait seulement 29 millièmes de retard sur Alonso. Räikkönen - 3ème - devançait Hamilton, Nakajima et Massa.

Coulthard effectuait quant à lui un passage inopiné dans les graviers d'où David ressortait promptement. Le jeune Piquet allait également se faire une petite frayeur au freinage.

Tout se passait beaucoup mieux pour Vettel qui délogeait Nakajima de la 5ème place. Fisichella hissait brillamment sa Force India en 9ème position.

Kimi Räikkönen parvenait à battre de 4 millièmes le temps de Fernando Alonso à l'entame des 20 dernières minutes. Massa, puis Trulli faisaient leur apparition dans le Top 5.

Vettel était le premier à rouler sous la barre des 1'27 au tour ce matin. Sebastian était immédiatement rejoint par Webber. Fisichella, puis Button réussissaient également à se mettre en valeur avec un train de pneus neufs et tendres.

A l'approche des 5 dernières minutes, Nico Rosberg abaissait le temps de référence en 1'26"171 - un chrono qui résistait au premier assaut de Lewis Hamilton, auteur d'une petite erreur dans le premier secteur et légèrement gêné dans le dernier.

Alonso reprenait les commandes l'espace de quelques secondes - juste au-dessus des 1'26 - avant de voir les BMW Sauber passer la vitesse supérieure. Kubica bouclait son dernier run en 1'25"613 - soit un peu moins de 223 km/h de moyenne!

Le pilote polonais précède son équipier Nick Heidfeld - lui aussi passé sous la barre des 1'26 - de trois dixièmes Alonso et sa Renault reculaient en 3ème position devant Rosberg et les Red Bull de Coulthard et Webber.

7ème, Button précède Vettel, Fisichella et Trulli. Les Ferrari et les McLaren-Mercedes se retrouvent ainsi exclues du Top 10. Massa est 11ème, Hamilton 12ème, Räikkönen 14ème et Kovalainen seulement 20ème devant les Super Aguri!